Atvikið 18. september 1931 leiddi ekki aðeins til hernáms í Norðaustur-Kína heldur kveikti það einnig bylgju grasrótarmótspyrnu undir forystu venjulegs fólks. Karlar og konur á öllum aldri og úr öllum áttum komu saman til að verja heimili sín, samfélög og lífshætti gegn árásum Japana, allt frá bændum og verkamönnum til nemenda og kennara. Þessi mótspyrna, þótt hún sé oft gleymd í víðtækari sögulegum frásögnum, var vitnisburður um seiglu og hugrekki norðaustur-kínverska fólksins.

Á næstu mánuðum spruttu svipaðir hópar upp um allt Norðaustur-Kína, með nöfnum eins og „Sjálfboðaliðaher Norðaustur-Kína“, „Hjálpræðisherinn gegn Japan“ og „Frelsisher Alþýðulýðsins í Norðaustur-Kína“. Þessir herir voru misjafnir að stærð – sumir höfðu aðeins nokkra tugi meðlima, en aðrir urðu þúsundir – en þeir höfðu allir sameiginlegt markmið: að reka japanska hermenn úr heimalandi sínu. Sjálfsvarnarsveit alþýðunnar í Jilin skipulagði til dæmis net „fjölskyldueininga“ þar sem heil heimili tóku þátt í málinu. Í einu þorpi börðust Zhang-fjölskyldan – faðir, tveir synir og jafnvel 16 ára dóttirin – öll saman, þar sem dóttirin notaði þekkingu sína á jurtalækningum til að meðhöndla særða.

Aðferðirnar sem þessir sjálfboðaliðaherir notuðu voru sniðnar að landslagi svæðisins, sem innihélt þétta skóga, víðáttumiklar sléttur og fjallasvæði. Þeir treystu á skæruhernað, gerðu óvæntar árásir á japanska útvörð, gerðu fyrirsát fyrir birgðaflutningabílum og eyðilögðu járnbrautarlínur til að trufla japanska hernaðaraðgerðir. Til dæmis, í október 1931, réðst lítill hópur sjálfboðaliða í suðurhluta Liaoning á japanska herlest, eyðilagði vopn og vistir og frelsaði kínverska fanga sem voru fluttir til Japans. Þessi djörfa árás, undir forystu fyrrverandi járnbrautarstarfsmanns að nafni Li Dawei, nýtti sér ítarlega þekkingu sína á brautunum til að afspora lestina í afskekktri beygju. Í desember sama ár hófu sjálfboðaliðar í Jilin-héraði samhæfða árás á japanska hersveit í Changchun og endurheimtu tímabundið hluta borgarinnar áður en þeir neyddust til að hörfa vegna yfirburða japanskra skotvopna. Andspyrnumennirnir miðuðu strategískt á skotfærageymslu herbúðanna og kveiktu í henni með heimagerðum íkveikjutækjum úr steinolíu og glerflöskum.

Það sem gerði þessa sjálfboðaliðaheri sérstaklega merkilegan var geta þeirra til að lifa af og starfa þrátt fyrir mikinn skort á vopnum, mat og lækningavörum. Margir sjálfboðaliðar börðust með úreltum rifflum, sverðum eða jafnvel landbúnaðarverkfærum, en aðrir treystu á framlög frá heimamönnum til að fá mat og fatnað. Bændur á staðnum veittu sjálfboðaliðum oft skjól, földu þá fyrir japönskum varðliðum og deildu rýrum uppskerum sínum. Í Yanji-héraði grófu þorpsbúar net neðanjarðarganga undir heimilum sínum og bjuggu til falda neðanjarðarbyrgi þar sem bardagamenn gátu hvílt sig og jafnað sig. Læknar og hjúkrunarfræðingar, bæði þjálfaðir og sjálfmenntaðir, settu upp bráðabirgðasjúkrahús í hellum eða yfirgefnum byggingum og meðhöndluðu særða hermenn með takmörkuðum lækningatækjum. Dr. Wang Meiling, útskrifaður frá læknaháskólanum í Peking, notaði svæfingu með hefðbundnum kínverskum jurtum og framkvæmdi lífsnauðsynlegar aðgerðir með sótthreinsuðum eldhúsáhöldum.

Nemendur og menntamenn gegndu einnig lykilhlutverki í mótspyrnunni. Í borgum eins og Shenyang og Harbin skipulögðu háskólanemar leynilega hópa til að dreifa áróðri gegn hernámi. Þeir dreifðu bæklingum sem lýstu grimmdarverkum Japana, skrifuðu greinar fyrir leyniblöð og héldu leynifundi til að skipuleggja mótmæli og sniðganga japanskra vara. „Snjókornafélagið“ við Tækniháskólann í Harbin þróaði til dæmis háþróað dulmálskerfi til að smygla bönnuðum bókmenntum. Þeir prentuðu byltingarljóð á hrísgrjónapappír, sem hægt var að leysa upp í vatni og síðan endurgera af samúðarfullum prenturum. Margir nemendur yfirgáfu einnig skóla sína til að ganga til liðs við sjálfboðaliðaher og notuðu menntun sína til að aðstoða við stefnumótun, samskipti og flutninga. Hópur verkfræðinema frá Tækniháskólanum í Shenyang hannaði röð af heimatilbúnum jarðsprengjum með því að nota úrgang af málmpípum og svörtu dufti, sem jók verulega árangur skæruliðaárása.

Konur voru annar mikilvægur þáttur í andspyrnuhreyfingunni. Þó að margar konur gengu til liðs við sjálfboðaliðaher sem hjúkrunarfræðingar eða sendiboðar, stofnuðu aðrar sín eigin samtök til að styðja málefnið. Í Liaoning-héraði stofnaði hópur kvenna „Norðaustur-japanska hjálpræðissamtök kvenna“ sem safnaði fé fyrir sjálfboðaliðaher, saumaði föt fyrir hermenn og veitti fjölskyldum þeirra sem börðust umönnun. Leiðtogi samtakanna, Madame Zhao, fann upp einstaka fjáröflunaraðferð: hún skipulagði „þögul mótmæli“ þar sem konur söfnuðust saman á torgum og prjónuðu peysur fyrir hermennina, þar sem hver saumur táknaði framlag. Konur gegndu einnig lykilhlutverki í upplýsingaöflun og notuðu hlutverk sitt sem heimilishaldarar og markaðssalar til að safna upplýsingum um japanskar hermannahreyfingar og miðla þeim til leiðtoga andspyrnuhreyfingarinnar. Í Mukden (nú Shenyang) skapaði net kvenkyns söluaðila á Nanmen-markaðnum flókið kerfi handamerkja og dulkóðaðra samræðna til að miðla upplýsingum um japanskar eftirlitsáætlanir.

Viðnámsaðgerðir kínverska þjóðarinnar í norðausturhluta Kína höfðu mikil áhrif á hernám Japana. Þótt þeim tækist ekki að reka japanska hermenn úr svæðinu samstundis, neyddu þær Kwantung-herinn til að beina miklum fjármunum til að bæla niður viðnámshreyfinguna, sem hægði á útþensluáætlunum Japana. Gögn úr japönsku hergagnasöfnunum sýna að árið 1933 voru yfir 30.000 hermenn bundnir við aðgerðir gegn skæruliðum í Mansjúríu. Þær hvöttu einnig fólk um allt Kína til að taka þátt í þjóðarviðnámshreyfingunni og lögðu þannig grunninn að víðtækara viðnámsstríði gegn Japan sem myndi hefjast árið 1937. Hetjudáðir sjálfboðaliðanna í norðausturhluta Kína voru skráðir í röð leynilegra bæklinga sem nefndust „Sögur af viðnámi“ og urðu skyldulesning fyrir nýliða í kínverska byltingarhernum.

Í dag eru sögur þessara óbreyttu andspyrnubardagamanna mikilvægur hluti af arfleifð atviksins 18. september. Þær minna okkur á að jafnvel á myrkustu tímum hefur venjulegt fólk mátt til að standa með því sem er rétt. Þær undirstrika einnig mikilvægi samfélags, samstöðu og hugrekkis frammi fyrir kúgun - skilaboð sem eru enn viðeigandi fyrir fólk um allan heim í dag. Nýlega opnaða minnisvarðann um andspyrnu Mansjúríu í ​​Changchun býður upp á gagnvirkar sýningar, þar á meðal eftirlíkingar af skæruliðagöngunum og hológrafískar endurgerðir af lykilorrustum, sem tryggir að þessar hetjusögur haldi áfram að hvetja komandi kynslóðir.