Járnoxíðefni gefa af sér litarefni sem eru ekki eitruð, ekki blæðandi, veðurþolin og ljósþolin.Náttúruleg járnoxíð innihalda blöndu af einu eða fleiri járn- eða járnoxíðum og óhreinindum eins og mangani, leir eða lífrænum efnum.Tilbúið járnoxíð er hægt að framleiða á ýmsan hátt, þar á meðal varma niðurbrot járnsölta, eins og járnsúlfat, til að framleiða rauð;úrkoma til að framleiða gult, rautt, brúnt og svart (td Penniman-Zoph ferlið);og minnkun lífrænna efnasambanda með járni (td nítróbensen sem er minnkað í anilín í viðurvist ákveðinna efna) til að framleiða gult og svart.Rautt er hægt að framleiða með því að brenna annað hvort gult eða svart.

Þeir eru sterkir í litastyrk og ógagnsæari en aðrir litir svo oft er hægt að nota þau í lægra hlutfalli en náttúruleg litarefni.