Járnoxíðefni gefa frá sér litarefni sem eru eitruð, blæðandi, veðurþolin og ljósþolin. Náttúruleg járnoxíð innihalda blöndu af einu eða fleiri járn- eða járnoxíðum og óhreinindum, svo sem mangan, leir eða lífrænum efnum. Tilbúin járnoxíð er hægt að framleiða á ýmsa vegu, þar á meðal með varma niðurbroti járnsalta, svo sem járnsúlfats, til að framleiða rauða liti; með úrfellingu til að framleiða gula, rauða, brúna og svarta liti (t.d. Penniman-Zoph ferlið); og með afoxun lífrænna efnasambanda með járni (t.d. með því að afoxa nítróbensen í anilín í viðurvist ákveðinna efna) til að framleiða gula og svarta liti. Rauða liti er hægt að framleiða með því að brenna annað hvort gula eða svarta liti.

Þau eru sterk í litunarstyrk og ógegnsæari en aðrir litir svo þau er oft hægt að nota í lægra hlutfalli en náttúruleg litarefni.