Maísstönglar myndast sem uppbygging maískjarna meðan maísplönturnar vaxa. Þeir eru samsettir úr sellulósa, hemísellulósa og ligníni, ásamt nokkrum próteinum, steinefnum og litlu magni af fitu. Þessir þættir gefa maísstönglum einstaka eðlis- og efnafræðilega eiginleika, sem gerir þá hentuga fyrir fjölbreytt notkunarsvið.

Í mörgum dreifbýlissvæðum hafa maísstönglar hefðbundið verið notaðir sem eldsneyti. Hæfni þeirra til að brenna jafnt og þétt og veita hita hefur gert þá að hagnýtum valkosti til að hita heimili á svæðum þar sem aðrar orkugjafar eru af skornum skammti eða dýrar. En nú, með tækniframförum, erum við að skoða skilvirkari leiðir til að breyta maísstönglum í orku, svo sem með lífmassakögglun fyrir hreinni og þægilegri upphitun.

Í iðnaðargeiranum eru maísstönglar að slá í gegn. Þeir eru notaðir við framleiðslu á fúrfúrali, mikilvægu milliefni. Hægt er að vinna fúrfúral frekar í ýmsar vörur eins og plast, plastefni og leysiefni. Þar að auki gerir mikil gegndræpi maísstönglanna þá að kjörnum frambjóðendum til notkunar sem gleypiefni. Hægt er að nota þá til að fjarlægja þungmálma úr iðnaðarskólpi og stuðla þannig að umhverfisvernd.