Pedro Cantalejo, yfirmaður Andalúsíuhellisins í Ardales, skoðar hellamálverk Neanderdalsmanna í hellinum.Mynd: (AFP)
Þessi uppgötvun er átakanleg vegna þess að fólk heldur að Neanderdalsmenn séu frumstæðir og villimenn, en að teikna hellana fyrir meira en 60.000 árum síðan var ótrúlegt afrek fyrir þá
Vísindamenn komust að því að þegar nútímamenn bjuggu ekki á meginlandi Evrópu voru Neanderdalsmenn að teikna stalagmíta í Evrópu.
Þessi uppgötvun er átakanleg vegna þess að Neanderdalsmenn eru taldir einfaldir og villimenn, en að teikna hellana fyrir meira en 60.000 árum síðan var ótrúlegt afrek fyrir þá.
Hellamálverkin sem fundust í þremur hellum á Spáni voru búin til á milli 43.000 og 65.000 árum, 20.000 árum áður en nútímamenn komu til Evrópu.Þetta staðfestir að listin var fundin upp af Neanderdalsmönnum fyrir um 65.000 árum.
Hins vegar, samkvæmt Francesco d'Errico, meðhöfundi nýrrar greinar í PNAS tímaritinu, er þessi niðurstaða umdeild, "vísindagrein segir að þessi litarefni geti verið náttúrulegt efni" og sé afleiðing af flæði járnoxíðs..
Ný greining sýnir að samsetning og staðsetning málningarinnar er í ósamræmi við náttúruleg ferla.Í staðinn er málningin borin á með því að úða og blása.
Mikilvægara er að áferð þeirra passar ekki við náttúrusýni sem tekin eru úr hellinum, sem gefur til kynna að litarefnið komi frá utanaðkomandi uppruna.
Nákvæmari tímasetningar sýna að þessi litarefni voru notuð á mismunandi tímapunktum með meira en 10.000 ára millibili.
Að sögn d'Errico við háskólann í Bordeaux „styður þetta þá tilgátu að Neanderdalsmenn hafi komið hingað margfalt á þúsundum ára til að merkja hellana með málningu.
Það er erfitt að bera „list“ Neanderdalsmanna saman við freskur sem gerðar eru af forsögulegum nútímamönnum.Til dæmis eru freskur sem finnast í Chauvie-Pondac hellunum í Frakklandi meira en 30.000 ára gamlar.
En þessi nýja uppgötvun bætir við fleiri og fleiri sönnunum fyrir því að ætterni Neanderdalsmanna hafi dáið út fyrir um 40.000 árum og að þeir hafi ekki verið grófir ættingjar Homo sapiens sem lengi hefur verið lýst sem Homo sapiens.
Teymið skrifaði að þessi málning væri ekki „list“ í þröngum skilningi, „heldur er hún afleiðing af myndrænum aðgerðum sem miða að því að viðhalda táknrænni merkingu rýmisins.
Hellisbyggingin „gegndi mikilvægu hlutverki í táknkerfi sumra Neanderdalsmannasamfélaga“, þó að merking þessara tákna sé enn ráðgáta.