Pedro Cantalejo, yfirmaður Andalúsíuhellisins í Ardales, skoðar hellismálverk Neanderdalsmanna í hellinum. Mynd: (AFP)
Þessi uppgötvun er hneykslanleg því fólk heldur að Neanderdalsmenn séu frumstæðir og villtir, en að teikna hellana fyrir meira en 60.000 árum var ótrúlegt afrek fyrir þá.
Vísindamenn uppgötvuðu að þegar nútímamaðurinn bjó ekki á meginlandi Evrópu, voru Neanderdalsmenn að teikna stalagmíta í Evrópu.
Þessi uppgötvun er óvænt því Neanderdalsmenn eru taldir einfaldir og villimenn, en að teikna hellana fyrir meira en 60.000 árum var ótrúlegt afrek fyrir þá.
Hellamálverkin sem fundust í þremur hellum á Spáni voru gerð fyrir á bilinu 43.000 til 65.000 árum, 20.000 árum áður en nútímamaðurinn kom til Evrópu. Þetta staðfestir að Neanderdalsmenn fundu upp listina fyrir um 65.000 árum.
Samkvæmt Francesco d'Errico, meðhöfundi nýrrar greinar í tímaritinu PNAS, er þessi niðurstaða umdeild, „vísindagrein segir að þessi litarefni gætu verið náttúrulegt efni“ og séu afleiðing af flæði járnoxíðs.
Ný greining sýnir að samsetning og staðsetning málningarinnar eru ekki í samræmi við náttúruleg ferli. Í staðinn er málningin borin á með úða og blástri.
Mikilvægara er að áferð þeirra passar ekki við náttúruleg sýni sem tekin voru úr hellinum, sem bendir til þess að litarefnið komi frá utanaðkomandi uppruna.
Ítarlegri aldursgreining sýnir að þessi litarefni voru notuð á mismunandi tímum, með meira en 10.000 ára millibili.
Að sögn d'Errico við Háskólann í Bordeaux „styður þetta þá tilgátu að Neanderdalsmenn hafi komið hingað oft í þúsundir ára til að merkja hellana með málningu.“
Það er erfitt að bera saman „list“ Neanderdalsmanna við freskur sem forsögulegir nútímamenn gerðu. Til dæmis eru freskur sem fundust í hellunum Chauvie-Pondac í Frakklandi meira en 30.000 ára gamlar.
En þessi nýja uppgötvun bætir við fleiri og fleiri sönnunargögnum um að Neanderdalsættin dó út fyrir um 40.000 árum og að hún hafi ekki verið grófætt fólk Homo sapiens sem lengi hefur verið lýst sem Homo sapiens.
Teymið skrifaði að þessar málningar væru ekki „list“ í þrengri merkingu, „heldur afrakstur grafískra aðgerða sem miða að því að viðhalda táknrænni merkingu rýmisins.“
Hellisbyggingin „lék mikilvægu hlutverki í táknkerfi sumra Neanderdalsmannasamfélaga“ þótt merking þessara tákna sé enn ráðgáta.